Bọ cánh cứng thuộc về thứ tự của côn trùng Coleoptera. Đây là thứ tự lớn nhất của côn trùng. Hiện có hơn một phần tư triệu loài bọ cánh cứng trên thế giới.

Đôi khi người ta nhầm lẫn gián cho bọ cánh cứng. Khi các con bọ cánh cứng là con trưởng thành, nó thường có thể được xác định bằng cách nhìn vào đôi cánh. Bọ cánh cứng có nhiều hình dạng, kích thước và màu sắc

Bọ cánh cứng trải qua một chu kỳ sống có bốn giai đoạn. Các nhà khoa học gọi đây là một biến thái hoàn toàn. Các giai đoạn này bao gồm: trứng, ấu trùng, nhộng và trưởng thành. Chiều dài của chu kỳ cuộc sống cũng thay đổi tùy theo loại bọ cánh cứng. Một số loài bọ cánh cứng phát triển rất nhanh chóng và họ có thể có nhiều hơn một thế hệ mỗi năm. Những loài khác có thể mất vài năm đến vài thập kỷ để phát triển từ trứng đến côn trùng trưởng thành. Chiều dài của chu kỳ cuộc sống cũng phụ thuộc vào số lượng thực phẩm mà có sẵn cho ấu trùng ăn cũng như các điều kiện môi trường.

Bọ cánh cứng ăn nhiều các loại thực vật và động vật khác nhau. Bọ trưởng thành thường gửi trứng của chúng gần nguồn thức ăn để ấu trùng ăn khi chúng ra khỏi trứng.

Một số loài bọ cánh cứng có thể thành sâu phá hoại. Ấu trùng bọ cánh cứng ăn thảm sợi tự nhiên và lông. Chúng thường làm hỏng len và các loại vải khác. Các loài khác tấn công đồ nội thất và các mặt hàng khác bằng gỗ.

Một số, như những con bọ bột và các loài bọ cánh cứng hạt, tấn công các sản phẩm thực phẩm trong nhà. Chúng cũng làm hỏng thực phẩm tại các cơ sở sản xuất và các cửa hàng. Một số loài bọ cánh cứng gây hại cho bãi cỏ và cảnh quan.