Con ngài có màu vàng như màu hạt thóc. Cánh trước hẹp, đàu cánh nhọn, trên cánh có nhiều chấm đen nhỏ màu đen. Sải cánh dài 10-18mm. Cánh sau màu vàng nhạt hoặc trắng, góc trước nhọn. Bò sau cánh có một hàng lông rất dày, chiều dài của lông dài hơn một nửa chiều ngang của cánh.
Sâu non mới màu đỏ, có chân ngực rõ ràng, dài 1-1.5mm. Sau lần lột xác thứ nhất, than thể co rút lại, chân ngực chỉ còn vết, từ tuổi 2 trở đi sâu non sống trong hạt.
Ngàu bay khỏe, từ ngoài đồng vào kho và ngược lại, có thể đẻ trứng từ ngoài đồng ruộng. Ngài không ăn, đẻ trứng trung bình khoảng 200 trứng rong vòng 3-5 ngày. Trứng đẻ ngoài hạt. Nhiệt độ 30oC, độ ẩm 80% là thích hợp nhất cho sâu phát triển. Vòng đời từ 25-28 ngày trong điều kiện thích hợp.
